"Ilium - L'assedio", di Dan Simmons.

Dall'aletta sinistra:

Lo zampino di Lord Mondador ha colpito anche questa saga di due volumi in lingua originale, diventati naturalmente quattro in italiano. Quindi, questo è la prima metà del primo libro inglese e no, quest'ultimo non si prestava ad essere diviso in due pezzi. Lo stesso è accaduto per la saga de "I Canti di Hyperion" (Hyperion, La Caduta di Hyperion, Endymion, Il Risveglio di  Endymion).

Mi faccio aiutare dal riassunto presente sul successivo volume italiano per raccontarvi di cosa tratta questo. Ci sono alcune rivelazioni importanti, ma non ritengo che possano rovinare la lettura. Se non volete rischiare, riprendete a leggere dopo l'unica occorrenza della parola "batracomiomachia" (no, un link sarebbe stato troppo facile!).

Thomas Hockenberry, un professore universitario del ventunesimo secolo specializzato nelle opere di Omero, è stato riportato in vita per svolgere, con altri colleghi di varie epoche, un incarico assai bizzarro: controllare che la guerra di Troia si svolga secondo quanto narrato nell’Iliade. A riportarlo in vita (ma solo con vaghi ricordi della vita precedente) sono stati gli "dèi" dell'antica Grecia, dotati di tecnologie modernissime, i quali, pur intervenendo nella guerra, ignorano (fatta eccezione, pare, per Zeus) come si concluderà.
Tra gli dèi esistono varie fazioni e Hockenberry riceve dalla Musa al servizio di Afrodite due congegni, l’Elmo di Ade che gli conferisce l’invisibilità e un medaglione che gli permette di teletrasportarsi, in modo da eseguire l’incarico di spiare gli altri dèi e, al momento opportuno, uccidere Atena.
La Terra, nel futuro di Thomas Hockenberry, si è ridotta a un pianeta abitato da appena un milione di individui che passano il tempo a divertirsi e a seguire la storia del "lino", un dispositivo che li fa assistere alla guerra di Troia come se fosse una soap opera televisiva. Tutti vivono per cinque Ventine, cento anni esatti, “faxandosi” da una all'altra delle città rimaste, in un'esistenza priva di difficoltà, dimentichi di qualsiasi elemento di scienza, storia o tecnologia. Poi, secondo il loro credo, ascendono negli anelli orbitali, una sorta di aldilà dove ha sede lo "spedale", una specie di officina riparazioni in caso d’incidenti anche mortali.
Harman (unico ancora capace di leggere, giunto al novantanovesimo anno di età e quindi in procinto di ascendere agli anelli), Daeman (che colleziona farfalle e seduzioni), Hannah (che ha riscoperto l'arte di fondere i metalli) e Ada (giovane signora di villa Ardis) si mettono alla ricerca di un veicolo spaziale per raggiungere gli anelli; durante la ricerca si imbattono in Savi, detta l’ebrea errante, e poi in Odisseo (che non nega né conferma di essere quello della storia del lino, ossia lo stesso Odisseo dell’Iliade).
Intanto nei satelliti di Giove, i "moravec", robot in grado di evolversi, creati dagli esseri umani prima che una pandemia rendesse semidisabitata la Terra, rilevano un incremento di attività quantica che minaccia di distruggere il sistema solare; nello stesso tempo scoprono con sorpresa che Marte è stato "terraformato" nel giro di un secolo. Decidono quindi di indagare e inviano una spedizione su Marte, della quale fanno parte Mahnmut di Europa (studioso dei Sonetti di Shakespeare) e Orphu di Io (appassionato di Proust).
Appena in orbita intorno al Pianeta Rosso, l'astronave dei moravec è intercettata e distrutta da un cocchio volante trainato da cavalli e guidato da una creatura che sembra un dio antico; Mahnmut e Orphu si salvano e scendono sul pianeta per depositarvi il Congegno che dovrebbe neutralizzare l’attività quantica delle misteriose creature che hanno terraformato Marte. Da alcune tracce, sembra che Marte sia abitata da strani esseri con la forma e i poteri degli antichi dèi greci.
Nel frattempo Thomas Hockenberry si invaghisce di Elena e studia un piano per cambiare l’esito della guerra di Troia: vuole fare in modo che achei e troiani smettano di combattere fra loro per il divertimento degli dèi, ma si rivolgano contro di essi e assalgano addirittura l'Olimpo.

"batracomiomachia"!

Trovo che sia presto per poter giudicare questa saga proprio perché non era negli intenti dell'autore che il primo libro fosse troncato arbitrariamente a metà, interrompendo, di fatto, i tre filoni narrativi. Questo ovviamente non fa altro che rendere impossibile capire qualsivoglia punto della trama.

Quello che posso dire è che si tratta di un romanzo di fantascienza che fa ampio uso di elementi tecnologici: basti pensare che gli dèi greci utilizzano nanotecnologie per potenziare i loro beniamini umani. In certi tratti alcune descrizioni risultano troppo lunghe e possono non piacere a chi non ama la fantascienza hard. Il connubio tra elementi appartenenti, nella nostra Storia, ad ere estremamente diverse risulta però piacevole ed intrigante e mostra quanta fantasia e coraggio abbia l'autore nel provare a raggiungere una discreta credibilità nell'esporre incontri tra culture davvero improbabili.

Per quanto riguarda i personaggi, non hanno un grandissimo spessore e sembrano in generale piuttosto comici, compresi gli dèi, i quali incutono più timore per i nomi che per altro. Resta da vedere come si svolgeranno i fatti e se il tono si farà più serio ora che gli equilibri dovrebbero andare a rompersi.

Rimando alla recensione della seconda parte ulteriori commenti.

Prossima lettura: "Ilium - La rivolta", Dan simmons.

Informazioni sul libro:

"Erzsébet Bàthory - Sangue e Perfezione", di Simona Gervasone.

Dalla quarta di copertina:

Va bene un errore ogni tanto, ma qui si tratta di un libro abbastanza breve che presenta parecchi problemi. Già il fatto che le prime undici pagine, che non costituiscono il testo vero e proprio del romanzo, siano numerate a matita non mi ha fatto una gran impressione! Mi hanno rifilato una bozza?

Vedere la lettera "e" maiuscola accentata scritta con l'apostrofo mi ha fatto capire quanto sia poco curato.

Non so se la colpa sia dell'edizione o dell'autrice, ma bastava rileggerlo per capire che certe frasi non stanno in piedi. Non si possono mettere o dimenticare virgole tra soggetto e predicato, in assenza di incisi, o proprio a caso. Qualche esempio trovato aprendo il libro a caso:

Se lo sentiva addosso e anche senza voltarsi, sapeva che la donna era seduta

Ella, impaurita tentava di difendersi alzando le braccia paffute

La cerimonia di fidanzamento era stata un gran successo e ora, Anna aveva raggiunto la famiglia del suo futuro marito

È davvero faticoso leggere un libro in cui ci si inciampa una frase sì e una no. Ok, mi sono sfogato abbastanza sulle questioni riguardanti l'editing.

Poi, però, arrivo alla fine del libro e...l'autrice riassume le differenze con i fatti storici, ammettendo di averli alterati. Almeno si fosse attenuta ai fatti storici o non avesse rivelato le alterazioni.

Comunque sia, si tratta della storia romanzata della contessa ungherese Erzsébet Bàthory, vissuta tra la seconda metà del '500 e l'inizio del '600, che potrebbe essere considerata la più "prolifica" assassina seriale della Storia. Il numero esatto degli omicidi non è certo per la scarsità di testimonianze, ma è compreso tra 80 e 650.

Costretta a sposarsi all'età di 15 anni con il conte Ferencz Nádasdy, è spesso sola a causa dell'assenza del marito, sovente alla guida dell'esercito in guerra. Inizia così ad avvicinarsi alla magia nera e mostra un'ossessione incredibile per il proprio aspetto fisico, convincendosi, anche grazie alle cortigiane e alle streghe che frequenta, che il sangue sia l'unico modo per preservare la propria apparenza.

Già da giovane mostra segni di disturbi mentali che hanno già colpito diversi membri della propria famiglia, probabilmente a causa dei rapporti tra consanguinei. Frequenti mal di testa, eventi di epilessia e schizofrenia l'accompagnano nel corso della vita. Infedele al marito, ha numerosi amanti, anche se predilige la compagnia di donne e ragazzine.

Erzsébet sfrutta ogni possibile occasione per punire le proprie serve e dapprima si "limita" a sottoporle a torture come la pratica di cospargerle di miele e lasciarle legate ad alberi nelle foreste o tenerle nude all'addiaccio bagnandole periodicamente. Se ciò dapprima causa indirettamente la morte delle giovani, successivamente è la contessa stessa a torturare fino alla morte le sventurate nelle maniere più sadiche e disparate. Svuotato il loro corpo dal sangue, anche grazie all'aiuto delle sue fidate damigelle Dorko e Ilona e dal nano Ficzkó, è solita farsi un bagno in esso. Il cadavere ancora caldo, se non troppo martoriato, è concesso a Ficzkó esattamente per farne ciò che stai pensando.

Per soddisfare il sempre maggior bisogno di sangue, come consigliato dalla strega di turno, non può più limitarsi alle ragazzine dei villaggi limitrofi e commette l'errore di attirare le figlie di nobili decaduti, dando inizio alla propria fine.

La storia è abbastanza ripetitiva, forse perché la vita della contessa non deve essere stata particolarmente movimentata, considerando che si svolgeva all'interno di un castello. Se la vicenda non fosse supportata da fatti storici, sembrerebbe incredibile che non siano riusciti a fermarla prima di aver sterminato un numero così elevato di ragazze con modalità così perverse e con una crudeltà assolutamente non motivata, se non dalla propria follia.

Libro consigliato a, chi ama la punteggiatura a, caso e a chi apprezza la fantasia sadica delle torture inflitte alle vittime.

Prossima lettura: "Ilium - L'Assedio", Dan simmons.

Informazioni sul libro:

"Jonathan Strange & Il Signor Norrell", di Susanna Clarke.

Dall'aletta sinistra:

Come si può intuire dalla presentazione dell'editore, si tratta di un romanzo ucronistico ambientato nell'Inghilterra vittoriana negli anni dal 1806 al 1817 (beh, magari gli anni non si potevano intuire). Le vicende storiche realmente accadute sono rilette introducendo l'elemento della magia. A riportarla in auge dopo secoli di torpore è il mago Gilbert Norrell, misantropo all'inverosimile e trincerato dietro le proprie conoscenze. Grazie alle proprie ricchezze possiede una vasta collezione di libri di magia, dei quali è tanto geloso quanto restio a condividerli. La sua visione della magia è assolutamente elitaria e l'unico fortunato ad entrare nelle grazie di Norrell è il giovane Jonathan Strange.

In principio, il loro rapporto è di assoluta armonia: Norrell vede in Strange un ottimo aiutante dalla mente vivace; viceversa Strange attinge dall'esperienza e dalla vasta cultura del maestro, nonché dai suoi preziosissimi volumi. La loro collaborazione con il governo inglese risulta determinante nelle guerre napoleoniche. Ma il loro rapporto inizia a deteriorarsi per le ferree regole che Norrell impone a Strange riguardo la condivisione delle conoscenze ed il taglio netto col passato e soprattutto con la figura di John Uskglass. Questi, conosciuto anche il Re Corvo, era stato allevato in regni lontani da esseri fatati ed era tornato in Inghilterra per conquistarne buona parte diversi secoli prima delle vicende attuali, venendo poi ricordato come il più grande mago della Storia.

Desideroso di imparare la vera essenza della magia senza alcuna restrizione e impossibilitato ad accedere ai preziosi testi di Norrell, Strange intraprende un percorso in bilico tra il mondo reale e quello fatato, spinto non solo dal desiderio di conoscenza, ma da una vicenda personale che non posso raccontarvi.

Il problema fondamentale di questo romanzo è la sua lunghezza spropositata e la scrittura prolissa: le quasi 900 pagine sono difficili da digerire e la medesima storia sarebbe potuta essere narrata in ben meno parole senza perdere in nulla. I personaggi sono stereotipati al punto da rendere difficile immedesimarvisi. Quindi non posso davvero consigliarvelo.

Prossima lettura: "Erzsébet Bàthory - Sangue e perfezione", Simona Gervasone.

Informazioni sul libro:

"Rapporto di minoranza e altri racconti", di Philip K. Dick.

Dall'aletta sinistra:

Prossima lettura: "Jonathan Strange & Mr Norrell", Susanna Clarke.

Informazioni sul libro:

"Un lavoro sporco", di Christopher Moore.

Dall'aletta sinistra:

Prossima lettura: "Rapporto di minoranza e altri racconti", Philip K. Dick.

Informazioni sul libro:

"La Mostra delle Atrocità", di J. G. Ballard.

Dalla quarta di copertina:

Prossima lettura: "Un lavoro sporco", Christopher Moore.

Informazioni sul libro:

"Esercizi di Stile", di Raymond Queneau.

Da qualche parte:

Si tratta forse dell'unico libro per il quale possa raccontarvi per intero la trama:

Verso mezzogiorno, su un autobus della linea S, un ragazzo dal collo lungo, con un cappello la cui calotta è circondata da un cordino, si lamenta con un altro utente del mezzo poiché lo urta ogniqualvolta qualcuno sale o scende. Visto un posto libero, il ragazzo vi si siede. Circa due ore più tardi, lo stesso si incontra con un amico, il quale gli consiglia di aggiungere un bottone al soprabito.

Ecco, detto così sembra tutto molto brutto e noioso. In effetti, l'autore poteva sforzarsi un attimo per trovare una scenetta più interessante, però magari nel contesto socio-culturale dell'epoca era qualcosa da far sganasciare dalle risate! Naaa, non ci credo.

Comunque sia, a partire da quella base, Queneau sviluppa 99 variazioni che vanno a toccare i più disparati registri stilistici: da quelli retorici a quelli riconducibili all'enigmistica, dall'utilizzo di linguaggi settoriali a quelli gergali. Il compito del traduttore è stato dunque estremamente arduo e, non a caso, vi si è cimentato Umberto Eco. Nella prefazione, questi spiega le difficoltà incontrate e le scelte operate per adattare l'originale francese alla lingua e, nondimeno, alla cultura italiane.

Inoltre, come ravvisa Umberto Eco stesso, trovo anch'io curioso come non siano state toccate figure retoriche classiche come, ad esempio, la sineddoche, l'anacoluto, la metonimia, l'ossimoro, il climax, così come l'autore si è limitato ad un solo lipogramma in "e", quando aveva a disposizione anche altre vocali. In quest'ultimo caso Eco ha sopperito alla mancanza e in altri ha eliminato o  sostituito completamente il testo originale poiché intraducibile, come nel caso di un linguaggio estremamente gergale.

Il fatto che vi sia il testo a fronte in lingua originale ed il fatto di aver studiato francese alle medie sono stati utili a capire quanto dell'esercizio originale fosse stato tradotto e quanto reinterpretato.

Una nota negativa è la mancanza di un qualsivoglia filo logico ed il fatto di aver presentato gli esercizi in ordine sparso. Nel complesso, però, l'ho trovato davvero curioso e non bisogna assolutamente saltare la postfazione, poiché analizza decisamente bene  la costruzione degli esercizi (a cura di Stefano Bartezzaghi, figlio del celebre enigmista).

Prossima lettura: "La mostra delle atrocità", James G. Ballard.

Informazioni sul libro:

"A Clash of Kings", by George R.R. Martin.

Da qualche parte:

Mannaggia a me che ho scelto questo libro per testare il Kindle Touch acquistato qualche tempo fa. Non è il fatto di aver scelto un libro in inglese, visto che quello faceva parte del piano, ma l'ho scelto maledettamente lungo e complicato! Il migliaio di pagine che separa la copertina dall'appendice si è fatto sentire ed ho impiegato davvero parecchio tempo a leggerlo. Non ha aiutato l'utilizzo costante di termini arcaici e poco consueti. Per quanto riguarda la durata della batteria del Kindle, l'avrò dovuta ricaricare giusto 4 o 5 volte, quindi sono pienamente soddisfatto di questo bell'oggettino.

Tornando al romanzo, si tratta del secondo volume della saga "A Song of Ice and Fire" che, nella versione italiana, è stato tradotto nei ventordici volumi "Il Regno dei Lupi" e "La Regina dei Draghi", per volere di Lord Mondador.

Tentare di riassumere la trama è pura follia, quindi bisogna parlarne a grandi linee. Dopo la morte del re Robert Baratheon e l'esecuzione del suo consigliere Eddard Stark, Signore di Winterfell, la casata dei Lannister accampa la propria legittimità al trono nella figura del giovane Joffrey Lannister, figlio di Robert Baratheon e Cersei Lannister. Ma le famiglie sono numerose e le parentele e gli intrighi ancora di più: Robert Baratheon ha, infatti, due fratelli, Stannis e Renly, che reclamano il Trono di Spade (Iron Throne). Diversamente, Robb Stark e Balon Greyjoy chiedono rispettivamente i titoli di Re del Nord e Re delle Isole di Ferro. Al di là del mare ad est, si dipanano le vicende legate a Daenerys Targaryen, i cui predecessori avevano in pugno il Trono di Spade prima della casata Baratheon. Altre casate minori si trovano più o meno volontariamente coinvolte nella guerra che sconvolgerà l'assetto dei Sette Regni.

Come se non bastasse, Jon Snow, figlio bastardo di Eddard Stark, arruolatosi nella milizia dei Guardiani della Notte (Night Watchers), si dirige a nord con i propri compagni oltre la Barriera (The Wall) per scoprire i piani delle popolazioni selvagge che abitano quelle terre cariche di misteri.

Ciò che di più rende affascinante queste vicende è che spesso riesce difficile parteggiare per l'uno o l'altro personaggio, poiché sono delineati in un modo tale da non poter tutti essere categorizzati semplicisticamente come buoni o cattivi. Inoltre, bisogna evitare di affezionarsi ai personaggi, come ho probabilmente detto per il libro precedente, poiché possono tranquillamente fare una brutta fine all'improvviso. È però difficile non "parteggiare" per Tyrion Lannister, Arya e Jon Snow, almeno nel mio caso, sperando che non vengano seccati nei prossimi volumi.

Ciò che mi piace meno di queste lunghe saghe è che i libri intermedi normalmente non riescono a dipanare misteri e, peggio ancora, ne aggiungono altri che verranno risolti in chissà quale volume successivo. Pensare di arrivare alla fine dell'intera saga mi sembra un'impresa complicata, soprattutto perché non voglio leggere solo fantasy!

Prossima lettura: "Esercizi di Stile", Raymond Queneau.

Informazioni sul libro:

Editore	Bantam Books
Anno di prima pubblicazione	1998
Pagine	995
Prezzo	Dipende
eISBN	978-0-553-89785-2

Come si può intuire dall'ultima recensione, sto leggendo "A Clash of Kings" di George R.R. Martin. Il destino ha voluto che in quel periodo abbia visto la prima stagione del telefilm "Game of Thrones"/"Il Trono di Spade" (dopo aver letto i relativi due libri italiani, che corrispondono al primo inglese della saga "A Song of Ice and Fire").

Sempre in quei giorni avevo acquistato un Kindle Touch, con l'intenzione di usarlo prevalentemente per leggere libri in inglese, avendo la comodità di poter determinare il significato delle parole sconosciute su un pratico dizionario monolingue integrato.

Il problema è che ho scelto un libro che ha, nella versione inglese, dalle 700 alle 800 pagine e più di 1000 in quella italiana (naturalmente divisa in due volumi da Lord Mondador). Inoltre, l'ampio utilizzo di termini arcaici e poco comuni non rende estremamente fluente la lettura se si vuole cogliere il più possibile della trama.

Ora sono circa al 58% del libro e temo che ci vorrà ancora un bel po' di tempo, specialmente perché leggo quasi esclusivamente recandomi o ritornando dal lavoro.

Ma veniamo al Kindle: innanzitutto, per la precisione, ho acquistato un Kindle Touch 3G e posso subito dire che avrei potuto risparmiare 60€, prendendolo senza 3G. Non vedo un vero caso d'uso per come lo utilizzo, anche perché in modalità 3G si possono solo visitare il Kindle Store e Wikipedia. Ci sono degli hack per poter superare questo limite, ma non li ho mai provati, considerando che Amazon conosce me e la mia carta di credito

Però mi sono sbizzarrito provando tanti altri hack et similia, riassumendo il tutto presso questa pagina. Per non farmi mancare niente, ho scritto anche una kindlet (un'applicazione per Kindle sviluppata in Java) che monitora lo stato dei job di Jenkins (è normale che non sappiate di cosa parlo, tranquilli). Purtroppo non mi è stato ancora dato – e credo mai accadrà –  l'accesso al KDK (Kindle Development Kit), quindi ho dovuto fare il tutto cercando informazioni frammentarie un po' ovunque.

Poi mi è venuto un lampo di genio: "A leggere! Ecco a cosa serve un Kindle".

Per quanto detto sopra, ho pensato di comprare in blocco i primi volumi di "A Song of Ice and Fire" e ho trovato questo bundle. Poi ho letto le recensioni inquietanti (un libro unico poco navigabile, errori, pagine mancanti, ecc.) e quando sono capitato su di un commento riguardante la legatura ho notato che hanno mischiato le recensioni dei libri fisici con gli e-book!!! Ma si può essere più cretini?

"Signor giudice, io volevo acquistarli legalmente, ma se non sono capaci di mettere insieme prodotti fruibili è normale che uno sia portato ad ottenerli per altre vie!"

Considerando quanto possa essere richiesto quel best-seller, mi aspetto la perfezione!

Tornando al Kindle, la leggibilità è ottima e, diversamente da quanto avevo letto spesso in giro, non si rischia assolutamente di cambiare in continuazione pagina per sbaglio tenendolo in mano. Inoltre, se vi piace leggere, come nel mio caso, in modalità landscape, il bordo è ancora maggiore. Può sfuggire un tap involontario, ma anche con i libri cartacei accade che scappino le pagine: il problema è più nell'uomo che nella macchina Inoltre, è possibile tenerlo con una sola mano e sfogliare con la stessa le pagine, cosa ben più complicata rispetto ad un libro cartaceo: ne so qualcosa, leggendo in bus, talora in piedi e tenendomi con una mano agli appigli.

Per non parlare del fatto che non l'avrei mai comprato se non fosse stato touch! Pensare di dover utilizzare il dizionario muovendomi nelle pagine utilizzando dei tasti mi fa stare male, mentre posizionare il dito su una parola e rilasciarlo nell'intervallo di tempo giusto è molto comodo, così come selezionare delle frasi e scrivere eventualmente delle note.

La durata della batteria è soddisfacente e probabilmente la lettura del romanzo di cui sopra ci concluderà con 3/4 cariche, compreso ciò che ho già letto.

Forse la più grande carenza è un'illuminazione autonoma: non riesco a capire cosa costasse una spruzzatina di led qua e là. La cover con luce integrata più adatta ha un prezzo assolutamente fuori di testa – in questo momento 54.99€ – considerando che per un Kindle Touch (non 3G) è pari a poco meno della metà del costo del reader.

Detto questo, è sicuramente un bell'oggetto che assolve molto bene alle sue funzioni e, come direbbero gli anglofoni, "it just works". Quindi fateci un pensierino

"Cristalli sognanti", di Theodore Sturgeon.

Dalla quarta di copertina:

Il protagonista di questo romanzo è Horty Bluett, un ragazzino orfano di entrambi i genitori, che, in seguito ad un brutale scontro avvenuto con il patrigno della famiglia adottiva, scappa di casa per finire in un luna park itinerante. Il motivo che induce il patrigno a trattarlo in malo modo è il disgusto provato sapendo che il figlio ha mangiato delle formiche. La ragione di questa azione trova spiegazione più avanti nella storia ed è tutt'altro che scontata.

L'unico oggetto che Horty porta via con sé è un pupazzo di nome Junky, al quale è indissolubilmente legato. La nuova realtà in cui si trova a vivere non è costituita dai classici freak, ma da persone dotate di poteri reali. Il "Mangiafuoco" di questo circo è soprannominato "Cannibale" ed ha alle spalle una storia complessa che si dipana nel corso del romanzo e spiega perché sia alla ricerca di cristalli che hanno un'influenza tanto incredibile quanto incomprensibile sulle entità con cui vengono in contatto.

Come molti romanzi di fantascienza, offre più livelli di lettura: da una storia di fantascienza con "superuomini", un protagonista umile ed indifeso e un antagonista spietato, a una struggente riflessione sul rapporto tra la società e il "diverso".

Bisogna assolutamente leggerlo perché è davvero scorrevole, ogni dettaglio è funzionale alla trama ed è sicuramente qualcosa di mai visto prima.

Prossima lettura: "A Clash of Kings", George R.R. Martin.

Informazioni sul libro: